CHAPITRE 35 : Into the claws of the devil

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Noir et blanc

CHAPITRE 35 : Into the claws of the devil

Toujours assis au bord de la falaise, le regard parmi perdu au-delà du firmament, Ray attendait. Ses yeux rouges ne pouvaient se décrocher du plancher céleste, de ces étendues immenses et étoilées. Il avait l'impression que son corps battait au rythme du scintillement de ces étoiles qu'il adorait tant. Le ciel, la dernière porte qui lui restait à franchir. Le ciel, c'est à dire la liberté, le pouvoir. Bientôt, lui aussi atteindrait ces cieux infinis. Et alors, toutes ces années qu'il avait perdues pourraient enfin être oubliées. Ce temps où il avait été séquestré comme un animal sauvage, à la fois craint et admiré, serait définitivement révolu.
Ray soupira et se redressa lorsque le son des pas de son ami résonna à ses oreilles. Sans se retourner, il fit apparaître son épée et, les yeux toujours posés sur la surface argentée de la lune, il s'exclama :

- Quelle nuit superbe.
- Elle me rappelle la première nuit, tu sais, quand tout a véritablement commencé, lorsque Nefertem et Denwen sont apparus.
- Tu as raison. C'est amusant, non ? Que tout finisse comme ça a commencé...
- Je vois que tu as déjà pensé à renouveler ta garde-robe ? Je dois avouer que l'uniforme des paladins est très classe, mais il ne te va pas du tout.
- Qu'est-ce que tu veux ?
- C'est toi qui pose une question aussi évidente, cette fois-ci ? Je suis là pour te ramener dans le droit chemin.
- Et comment comptes-tu faire ? Tu auras du mal à me convaincre de te suivre, j'en ai peur.
- J'ai remarqué quelque chose d'assez intéressant, avec Denwen. Lorsque Dorol l'a frappé pour la première fois, la marque de l'Epée s'est estompée mais son porteur n'était ni mort, ni inconscient. Je pense que si je réussis à t'affaiblir suffisamment, ce sceau disparaîtra.
- Joli raisonnement, mais tu as omis un détail. Qu'est-ce qui te fait croire que sans la Marque, je vais refuser de rejoindre la Confrérie ?
- Je pense que c'est la Marque qui explique ton changement de comportement. J'espère donc que sans elle, tu redeviendras normal.
- Et si c'était ce Ray que tu as en face, le « normal » ?
- On ne va pas tarder à le savoir, j'imagine...

Ice leva son épée. Ray soupira et se retourna enfin vers son adversaire. Les deux amis se jaugèrent quelques secondes. Leurs regards se croisèrent et s'affrontèrent en silence.
Puis, d'un même élan, ils s'élancèrent l'un contre l'autre.

Praek était debout, face aux neuf membres du conseil des sages. Assis autour de la légendaire table en forme de croissant de lune, les conseillers l'écoutaient parler.
Praek savait que cela ne serait pas facile. Depuis plusieurs minutes déjà, il essayait de les convaincre qu'il se passait quelque chose d'étrange, que l'équipe de Light et de Sliven auraient dû suffire à vaincre tous les dangers que renfermaient Nyx. Ils n'avaient aucune nouvelle depuis des semaines, ce n'était pas normal, il s'était nécessairement passé quelque chose.
Mais Praek ne pouvait pas révéler ce qui le tracassait vraiment. Il ne pouvait dire qu'il avait lu ces rapports interdits et qu'il était persuadé qu'il existait, sur Nyx, un secret dont ses élèves risquaient d'être les victimes.
Finalement, Praek se tut et baissa humblement la tête. Les neuf conseillers lui donnèrent l'autorisation de se retirer, ce qu'il fit immédiatement. Puis, quelques minutes plus tard, tous se regardèrent et commencèrent à discuter :

- Ce Praek a raison, déclara Sinejan, quelque chose cloche sur Nyx.

Sinejan était le plus jeune et le plus ouvert des conseillers. Malgré ses toute juste 50 ans, il avait un certain poids dans les décisions du Conseil. Il était l'exact opposé de Narian, un homme de plus de 65 ans et extrêmement rigide. Ce dernier s'empressa d'ailleurs de répliquer :

- Nous avions envoyé les Tisseurs élémentaires parce qu'ils avaient besoin d'évoluer rapidement, je vous rappelle. Nous avons déjà chargé deux équipes supplémentaires de les épauler, qu'est-ce que vous voulez de plus ?
- Daedra et Sliven sont très doués, ajouta Lackenji, ce ne sont pas des Tifôn ou des Mi-Ho-Ky qui vont les ralentir, croyez-moi !
- Mais, reprit Sinejan, et s'il y avait plus que ça ?

Alita, la seule femme du Conseil, fronça les sourcils, avant de demander quelques explications :

- A quoi penses-tu ?
- A la Confrérie.
- La Confrérie, s'esclaffa Narian, rien que ça ? Si tu essayes de trouver un argument pour nous effrayer, brandis une autre pancarte que celle de la confrérie de l'Epée, nous avons d'autres ennemis en ce moment, tu sais, les...
- Tais-toi donc un peu, Narian.

C'était le président du conseil, Sanenta, qui venait de le couper. Visiblement vexé, Narian se tut brusquement et croisa les bras. Sanenta se tourna vers Sinejan :

- Qu'est-ce qui te fait dire ça ?
- C'est ce que tout le monde pensait, depuis le début ! Qui d'autre pourrait avoir agi ?
- Nous avons d'autres ennemis.
- Mais lorsque Nyx a été déplacée, aucun n'était aussi puissant que la Confrérie, vous le savez.
- Ce qu'il dit n'est pas bête, approuva Alita, néanmoins, nous n'avons aucune preuve.
- Et qui pourrait avoir agi ? Le Tifôn, Mi-Ho-Ky ? Aucun d'entre eux ne possède un tel pouvoir.
- Il n'empêche qu'il reste des centaines de candidats possibles et au moins autant de raisons différentes qui expliqueraient que Sliven n'ait pas pu nous contacter, s'exclama Lackenji. Peut-être que notre orage dégage des interférences magiques, nos incantateurs nous avaient prévenu qu'il y avait un risque.
- En parlant de cet orage, lança Alita, il va finir par devenir suspect. Depuis le temps qu'il empêche les terriens d'accéder à cette île, ceux-là vont finir par se douter de quelque chose. Certains commencent déjà à murmurer qu'il pourrait s'agir d'une sorte de malédiction satanique...
- Alita a soulevé un point important, déclara Sanenta. Nous ne pouvons pas maintenir cet orage plus longtemps.
- Débarrassons-nous de ce problème une fois pour toute, proposa Sinejan. Envoyons Praek, accompagné d'une équipe d'élite et d'une délégation d'incantateurs. Ils se chargeront de renvoyer Nyx dans notre monde.
- Une équipe d'élite, s'étouffa Narian, rien que ça ? Avec tous les soucis que nous avons sur nos propres terres, vous voulez envoyer nos meilleurs éléments dans un coin reculé et à partir duquel nous ne pourrons plus les contacter pendant je ne sais combien de temps ?
- Ca ne durerait que quelques heures, s'écria Sinejan, le temps d'arriver, de déplacer l'île, de récupérer tous les Tisseurs présents et de revenir !
- Très bien, déclara Sanenta, passons au vote. Que ceux qui approuvent la proposition de Sinejan lèvent la main gauche, que ceux qui la refusent lèvent la main droite.

Quatre personnes levèrent la main gauche, trois la main droite et deux s'abstinrent. Sanenta tapa dans ses mains pour marquer la fin de la séance.

- Très bien, à quatre voix contre trois, la mention est accepté. Praek, une équipe d'élite et une délégation d'incantateurs vont partir aujourd'hui même sur Nyx.

Les neuf conseillers se levèrent alors et quittèrent la salle.

Kin s'arrêta pour reprendre son souffle. L'aura de Sanga, si élevée quelques minutes plus tôt, était à présent à peine perceptible. Quant à celle d'Assia, elle avait complètement disparu...
Au début, le Tisseur avait cru que le maître de la terre avait réussi à vaincre son adversaire en un temps record. Mais l'aura de Sanga avait continué à augmenter, jusqu'à ce que, épuisée, elle commence à baisser inexorablement.
Le jeune homme sauta brusquement en arrière pour éviter ce qu'il avait pris pour un projectile gigantesque. En réalité, il s'agissait du corps ensanglanté et couvert d'entailles de Sanga, qui roula sur quelques mètres avant de s'immobiliser pour de bon. Kin écarquilla les yeux et se tourna vers lui :

- Sanga !
- On ne t'a jamais appris à rester sur tes gardes, lorsqu'un prédateur te court après ?

C'était la voix d'Assia qui venait de résonner dans la clairière, et de s'adresser directement au jeune homme. Kin se retourna à nouveau vers elle tandis que des flammes naissaient autour de ses poings.
La jeune femme s'était métamorphosée. Sa peau était devenue aussi noire qu'un morceau de charbon et la lune s'amusait à tracer des reflets argentés sur elle. Ses yeux rouges brillaient dans la nuit et s'étaient posés sur le corps du Tisseur avec l'avidité d'une panthère affamée qui apercevait finalement une antilope innocente.
Assia leva ses griffes. Pas des ongles, non, mais des griffes noires de près de sept centimètres de long. Et aussi affûtées que ses deux lames précédentes, dont elle s'était débarrassée en les plantant dans un tronc d'arbre.
Kin recula d'un pas. A cet instant, Assia tendit la main dans sa direction et referma le poing. Cinq longues griffures apparurent sur le torse du Tisseur. Tandis que son sang s'échappait dans les airs, le jeune homme darda son regard dans les yeux du paladin. La silhouette d'Assia se brouilla et s'effaça alors.
Kin écarquilla les yeux. La jeune femme n'avait pas simplement utilisé la célérité, non. Elle était parvenue à camoufler son aura en même temps que son corps.
Puis le Tisseur sentit cinq longues griffes pénétrer dans son ventre. Tandis qu'il crachait un flot de sang, Assia réapparut dans son dos, la main droite figée dans son corps. Ses lèvres sombres s'approchèrent de l'oreille de sa proie et y murmurèrent avec arrogance :

- Dis adieu à ton cœur.
- J'espère que tu le veux bien cuit...

La silhouette d'Assia disparut juste au moment où une fontaine de feu s'éleva jusqu'au sommet de la forêt. Quelques flammes touchèrent les arbres, embrasèrent les branches et commencèrent à se propager.
Kin cria lorsqu’il appliqua sa main sur son ventre et que ses propres flammes mordirent sa peau, mais il n'avait pas d'autre solution pour empêcher sa vie de s'échapper de son corps. Il se redressa et chercha Assia des yeux, sans la trouver. Tout ce qu'il voyait, c'était un incendie jaune et rouge qui se répandait tout autour de lui et commençait à dévorer cette forêt maudite.
Assia redevint à nouveau visible, dans les airs. Un mètre au-dessus de lui. Kin essaya de la frapper de toutes ses forces, mais son poing enflammé ne rencontra que de l'air. La silhouette de la jeune femme s'était à nouveau effacée juste avant qu'il ne la touche...
Kin cria pour la seconde fois lorsqu'il sentit les griffes du paladin pénétrer son flanc. Assia se trouvait agenouillée à côté de lui. Elle lui adressa un regard faussement désolé :

- Tu ne fais pas le poids, constata-t-elle, arrête de te débattre, ta mort sera moins douloureuse...

Lorsqu'une nouvelle fontaine de flammes entoura Kin et s'éleva jusqu'aux nues, Assia avait à nouveau disparu. Le temps que le jeune homme tourne la tête, il comprit qu'il était perdu.
La scène semblait s'être figée pour lui. Assia était en train de courir, à moins d'un mètre de lui. Le bras allongé et les griffes tendues. Ces griffes qui allaient plonger dans son visage pour se planter dans son cerveau. Une mort immédiate, il aurait sans doute à peine le temps de percevoir la douleur...
Un rocher émergea brusquement du sol. Les griffes d'Assia se figèrent à l'intérieur. Le paladin tourna la tête. Sanga, exténué, à bout de souffle, vidé de son sang, trouva néanmoins la force de se relever.
Le poing de Kin s'enflamma et s'abattit à nouveau. Assia écarquilla les yeux et disparut avant d'être touchée. Une seconde plus tard, elle réapparut devant Sanga et ses griffes déchiquetèrent son poumon gauche.

- Il semblerait que j'ai été trop douce avec toi, lança-t-elle au maître de la terre, mais laisse-moi rattraper mon erreur. J'ai horreur de laisser mes proies agoniser...

Elle sauta alors en arrière, évitant adroitement le poing enflammé de Kin. Lorsque ses pieds touchèrent à nouveau le sol, elle porta sa griffe couverte de sang à sa bouche. Sous la lueur incendiaire des flammes dorées, qui se propageaient à une allure folle, le poignet de Kin quitta son bras droit et s'effondra contre l'herbe embrasée.
Le Tisseur regarda son moignon ensanglanté. Le coup avait si rapide qu'il n'avait même pas ressenti la douleur lorsque son adversaire l'avait touché. Mais à présent, elle se répandait dans tout son organisme et parvint à lui arracher un cri de douleur. Assia sourit et sa silhouette s'effaça encore.
Elle réapparut un quart de seconde à peine, avant de disparaître à nouveau pour éviter d'être fauchée par la lame de Sanga, qui trouva la force de porter un dernier coup. Malheureusement, emporté par son élan, le jeune homme s'effondra contre l'herbe en feu et ne parvint pas à réunir l'énergie nécessaire pour se redresser.
Lorsqu'il leva la tête, se fut pour apercevoir la silhouette d'Assia penchée au-dessus de lui. La jeune femme leva sa main au-dessus de son visage. Les flammes sauvages se reflétèrent sur ses griffes noires.
Puis brusquement, l'incendie disparut. Là où, une seconde auparavant, se tenait un brasier indomptable et vorace, il ne restait plus que des arbres morts et des fleurs calcinées. Stupéfaite, Assia se releva.
Mais toute sa vivacité ne fut pas suffisante pour lui permettre d'éviter le gigantesque Maryoku enflammé qui la dévora. Elle n'eut pas non plus le temps de disparaître et ce feu extraordinaire mordit son corps tout entier. Seul un cri avait percé l'air :

- Maryoku, les flammes de l'enfer !

Puis Enishi, satisfait, sauta du haut du rocher où il était perché et fit disparaître son épée.

Ice repoussa l'épée de Ray d'un geste vif, puis abattit sa lame dans la direction du jeune homme. Malheureusement, une nouvelle fois, quelques éclairs frappèrent son torse et le renvoyèrent en arrière.
Le maître de l'eau grimaça. La garde de son adversaire était infranchissable. Depuis plusieurs minutes, il multipliait les prises de fer, faisaient des tentatives à chaque fois différentes, mais en vain. Ray demeurait intouchable.
Le maître de la foudre soupira et tendit la main dans sa direction. Brusquement, toute la foudre qui l'entourait se ressembla en un épais rayon qui s'élança sur Ice. Stupéfait, ce dernier essaya de le bloquer avec sa lame, mais le rayon électrique engloutit l'adolescent tout entier.
Le maître de l'eau tomba à la renverse et cria. Ses muscles, paralysés, l'empêchèrent de se relever, même lorsque Ray s'avança auprès de lui et leva la pointe de son épée juste au-dessus de son front.

- Ce combat n'a pas le moindre intérêt. Tu es fort, Ice, bien plus fort que ça ! Tu n'as ni ma vitesse, ni ma force, ni même mon pouvoir, mais ça ne devrait pas t'empêcher de faire jeu égal avec moi. Si tu ne me dévoiles pas rapidement l'étendue de ton génie, tu vas mourir !
- C'est ce que tu veux, non ? Ma mort, notre mort à tous...
- Evidemment, mais pas de cette manière. Tu ne comprends pas ? Toi, Enishi, Sanga, vous représentez à vous trois le dernier rempart, le dernier nœud qui me rattache à mon passé. Je veux être libre Ice, libre, et pour ça je dois couper toutes mes attaches. Alors oublie mon nom et mon visage, bats-toi comme si je n'étais qu'un sinistre inconnu, un membre de la Confrérie parmi tant d'autres !

Ray planta sa lame. Miraculeusement, Ice parvint à rassembler ses forces et à rouler sur le côté, puis à se redresser et à lever son arme. Mais ses gestes étaient encore lents et maladroits, en quelques coups d'épées, le maître de la foudre parvint à le désarmer et à imprimer une large entaille sur sa poitrine. Ice serra les dents et tituba, reculant en arrière de quelques pas.
Ray leva alors sa lame et envoya un croissant de foudre devant lui. Ice plongea, évitant adroitement le Maryoku et récupérant son épée, avant de se redresser tout en rassemblant les gouttes d'eau éparpillées. Le croissant aqueux qu'il envoya fut arrêté par les rayons électriques qui entouraient le maître de la foudre et qui se précipitèrent dessus avant qu'il n'atteigne sa cible. Ice serra les dents.
Puis Ray s'élança à son tour. Son ancien ami essaya bien de parer son attaque, mais en quelques coups d'épée, le maître de la foudre parvint à franchir sa garde. Ice sauta en arrière pour éviter la morsure de sa lame.
Il n'y avait plus de terre pour accueillir ses pieds. Il était au bord de la falaise et, en sautant sans regarder derrière lui, il s'était jeté dans le vide. Sa chute ne dura que quelques secondes, après quoi il s'écrasa dans l'eau. Ray soupira et tendit la paume de sa main vers l'océan sous ses pieds. Toute l'électricité qui l'entourait se rassembla alors et un formidable rayon fait de foudre heurta la surface de l'eau, se propageant dans les flots.
Nefertem aurait sans doute pu résister à une telle attaque. Quelqu'un comme Ice, incapable de réunir autant de magie dans son épiderme pour se protéger, n'en avait pas la moindre chance. Par acquis de conscience, Ray sauta néanmoins et atterrit avec agilité sur un rocher plat en contrebas. Il serra son poing, entouré par des rayons électriques.
Un tentacule aqueux émergea brusquement des flots, dans son dos. Ray soupira et, juste avant d'être fauché, disparut pour réapparaître cinq mètres plus loin, sur un autre rocher, à peine assez spacieux pour permettre à un être humain de rester debout.
Ice émergea de la surface des eaux pour reprendre son souffle. Son adversaire lui lança :

- Comment as-tu pour résister à mon attaque ?
- Elle ne m'a pas touché. Lorsque je suis tombé, j'ai pris soin de repousser l'eau autour de moi. Si tu préfères, j'étais à l'intérieur d'une bulle d'air, lorsque j'ai touché le fond j'ai vu la foudre se propager autour de moi mais j'étais entouré par une sphère vide d'un mètre de large.
- Ceci, c'est le maître de l'eau tel que je le connais.

Ray leva sa lame. Des rayons électriques commencèrent à l'entourer. L'adolescent préparait un Maryoku. Ice sourit.
Et aussitôt, le rocher sur lequel se tenait le maître de la foudre se brisa en mille morceaux et ce dernier tomba dans l'eau. Il eut juste le temps de dissiper l'électricité autour de lui pour ne pas être grillé vif. Un léger sourire s'étira sur ses lèvres tandis qu'il déclarait :

- Le combat peut véritablement commencer...

Kin se redressa. Les blessures de Sanga étaient à présent refermées, tout comme son moignon. Le jeune homme adressa un regard désolé à son bras droit. Même les Tisseurs étaient incapables de faire repousser un membre, il était bien placé pour le savoir. Il devrait à tout jamais garder ce handicap avec lui, rester un guerrier manchot...
Enishi lui donna une puissante tape sur l'épaule :

- Et voilà, j'te lâche deux minutes et tu trouves le moyen de perdre une main, franchement, qu'est-ce que vous feriez sans moi ?
- Comment ça se fait que tu sois revenu ? Tu aurais dû rester cacher sur cette île, comme l'avait décidé Ice !
- Ouais, mais j'me suis dit que ça faisait pas très héros, comme comportement, tu vois ?
- Heu, pas très bien, non...
- Laisse tomber ! T'as vu comme je l'ai éclatée, cette fille ? Putain, j'ai même pas eu le temps de voir son visage que déjà, elle était carbonisée ! Quelle puissance brute et sauvage, chuis trop fort !
- En même temps, tu t'es contenté d'absorber l'incendie que j'avais créé et de le relancer...
- Si c'était simple, t'avais qu'à le faire, toi ! Ca m'a coûté presque toute ma magie !
- Attends, tu te fous de moi, ça t'a coûté toutes tes réserves de réunir des flammes naturelles ? Mais enfin, il n'y avait même pas de magie à l'intérieur, normalement ça aurait dû être enfantin pour toi de te les approprier ! Tu es sûr que tu es vraiment le maître du feu ?
- C'est ce que m'a dit l'Empereur quand il m'a remis cette épée. T'es jaloux, hein ?
- Si ça te fait plai...

Kin ne termina pas sa phrase. D'un même mouvement, les deux Tisseurs se penchèrent en arrière. Les griffes d'Assia s'enfoncèrent légèrement dans le torse d'Enishi, mais elles n'y laissèrent que des marques superficielles. Kin essaya de contre-attaquer, mais son poing ardent ne rencontra que de l'air, déjà la silhouette du paladin s'était à nouveau effacée.
Enishi regarda son partenaire avec des yeux exorbités :

- Cétaitquoiça ?
- Assia, membre de la Confrérie, paladin. Apparemment, elle peut se dématérialiser et, du coup, camoufler son corps et son aura. Ne me demandent pas ses pouvoirs, je n'en ai aucune idée, lorsque je suis arrivé, elle avait déjà la Marque. Peut-être s'agit-il d'une Uele...
- Putain, ça me fait mal ! Comment qu'elle a fait pour résister à mon attaque spéciale ?
- Bonne question. Je suis persuadé que personne n'aurait pu y arriver, à moins d'être un expert dans le maniement du Shintaisen. Est-ce que tu as vu son visage, après qu'elle a reçu ton attaque ?
- On dit "après qu'elle ait", t'y connais rien en grammaire, toi ?
- Non, on dit "après qu'elle a", je t'assure.
- Parce que ce sont les Nexusiens qui ont inventé les règles l'orthographe française, peut-être ?
- Non, mais...

Kin écarquilla les yeux et se jeta en avant, poussant Enishi pour éviter que tous deux soient transpercés par les griffes d'Assia. La jeune femme se retourna immédiatement et se jeta à nouveau sur eux, bien décider à en finir directement, sans disparaître après chaque attaque.
Furieux, Enishi se précipita sur elle, mais le paladin n'eut aucun mal à repousser ses attaques maladroites et, avant que le Tisseur n'eut repris son souffle, elle imprima cinq profondes marques ensanglantées sur son torse. Enragé, au comble de la douleur, le maître du feu jeta son épée à la figure d'Assia, qui l'éloigna de son visage d'un geste brusque. Mais pas assez pour réaliser qu'Enishi en avait profité pour abattre son poing dans son ventre. Le jeune homme aurait pu en rester là, mais tandis que la jeune femme reculait d'un pas, il s'écria :

- Bordel, mais tu vas arrêter de me tripoter le torse ! Je sais que je suis vachement viril et séduisant comme gars, mais bordel, ça se fait pas de me toucher comme ça ! Puis franchement, je te le dis tout net, t'es pas mon genre de meuf, faut avouer que t'es plus proche d'un démon que d'un canon...

Interloquée, Assia s'immobilisa un instant et le regarda fixement, clignant des paupières sans comprendre. Même Denwen ne lui avait jamais sorti une telle remarque.

- Bah quoi, demanda Enishi, je t'ai vexée ? Putain, les filles, j'vous jure !
- Le souffle du Phœnix !

Un faisceau de flammes, lancé par Kin, se dirigea vers Assia, dont la silhouette s'effaça pour lui permettre de ne pas être dévorée par ce brasier. Enishi se tourna vers son partenaire et lui cria :

- Tu pourrais avoir un peu de respect merde ! Je viens de lui briser le cœur là, laisse-lui deux minutes le temps de se remettre de son chagrin ! Toi, je parie que t'es célibataire, ça se voit !

Assia réapparut à quelques centimètres du jeune homme, son bras déjà armé et ses griffes prêtes à le faucher. Enishi écarquilla les yeux et se baissa brusquement, tandis que la jeune femme s'écriait :

- Mais tu vas te taire, à la fin ?!
- Ah, je vois, t'es le genre de meuf qui préfère essayer de cacher son chagrin. Tu sais, tu peux pleurer, on comprendra tous...
- Mais quel...

Assia commençait à perdre son calme et essaya à plusieurs reprises de frapper Enishi, qui parvint à esquiver tous ses coups. Il fallait avouer qu'il était dans son élément, sa goujaterie légendaire l'avait rendu expert dans cette pratique ancestrale qu'était l'évitage de coups venant de la gent féminine.

- Tu sais, c'est une pratique super courante d'essayer de masquer sa peine par la violence. Enfin, en tout cas, j'ai entendu ça à la télé, un jour. Tu devrais essayer d'aller parler à d'autres mecs, je sais que tu auras du mal à m'oublier mais il le faut...

Exaspérée, Assia tendit le bras dans la direction du maître du feu. Lorsqu'elle referma son poing, cinq nouvelles griffures apparurent sur le torse d'Enishi, qui cria de douleur tout en ajoutant :

- Si tu veux, je te laisse mon numéro de portable et lorsque t'auras des yeux, des mains et une peau normale, tu me rappelles, d'acc ?

Assia tendit à nouveau la main dans sa direction. Mais brusquement, elle sauta et retomba en équilibre sur une branche d'arbre. Sanga, allongé contre le sol, à peine conscient, couvert de sueur, venait de faire surgir une stalagmite des profondeurs de la terre. La jeune femme soupira :

- Ca n'en finit jamais, avec vous...
- Mais si, je t'assure, notre histoire est bel et bien finie !
- Toi, je vais te...

Soudain, elle écarquilla les yeux et se retourna. Il arrivait, elle le sentait. Avant même qu'elle n'ait eu le temps de prononcer un mot, Nightmare était apparu au centre du champ de bataille.
Un silence pesant s'établit soudain. L'aura du maître de la Confrérie était si oppressante qu'elle semblait étouffer tous les protagonistes présents. Enishi leva un sourcil et demanda à haute voix :

- C'est qui, ce gars ?
- Assia, pourquoi ces Tisseurs sont-ils encore en vie ?

La jeune femme bondit et atterrit directement aux pieds de Nightmare, agenouillée humblement.

- Je suis en train de régler ce problème, maître.
- Maître... ? Mais alors, ce type c'est... Le chef de la Confrérie ! The big boss !

Les regards de Kin et de Sanga se croisèrent. Ils n'étaient pas en état d'affronter un tel adversaire, ils le savaient parfaitement. Même en pleine possession de leurs moyens, ils n'auraient sans doute pas eu la moindre chance, alors ici et maintenant...

- Le chef de la Confrérie, murmura Enishi, le Maître du Mal... Bon sang les gars, c'est le jackpot, v'là le boss de fin ! On se le fait maintenant et on devient à jamais des héros parmi les tisseurs de néant !
- J'imagine que ce niais est le maître du feu ?
- Ce niais ? Parle pour toi, hé, le snobinard !

Nightmare tourna alors ses yeux sombres vers Enishi. Immédiatement, l'adolescent sentit son souffle se couper et son sang se glacer. Il essaya de se persuader que c'était un puissant sortilège que le maître de la Confrérie employait, mais au fond, il savait qu'il ne s'agissait que deux des nombreux avatars que pouvait prendre la terreur lorsqu'elle s'insinuait chez un homme.
Nightmare ne prononça pas un mot. Son regard passa d'Enishi à Kin puis à Sanga. Longtemps, il dévisagea le maître de la terre, le seul qui semblait capable de soutenir son regard alors même qu'il semblait à l'agonie. Puis finalement, il se retourna et ordonna à Assia :

- Retirons-nous.
- Laissez-moi juste une minute, le temps de les achever...
- Non, laisse-les là où ils sont. Finalement, j'ai d'autres projets pour eux. Nous rentrons au repaire.
- Et Ray ?
- Je vais envoyer quelqu'un de plus qualifié surveiller le déroulement de son combat. Et s'occuper de ses trois enfants.
- Je vous assure, Monsieur, que je peux les exécuter sans difficulté.
- Je n'émets aucun doute quant à tes capacités, Assia. Mais je leur réserve un autre sort que la mort.

Assia adressa un dernier regard aux trois Tisseurs, puis se retourna et tendit les mains, se concentrant. Ses deux épées, figées un peu plus loin, s'envolèrent et regagnèrent ses paumes. La jeune femme les rangea calmement et suivit son maître qui disparaissait dans les profondeurs de la forêt.

Ice sauta par-dessus son adversaire. Leurs lames se râpèrent mais aucune des deux ne ploya. Le maître de l'eau termina son vol sur la surface plate d'un rocher, à quelques mètres de l'eau. Ray ploya les muscles pour exécuter sa contre-attaque, mais un tentacule aqueux se dirigea vers lui pour l'interrompre. Le maître de la foudre bondit sur le côté pour l'éviter et le fit regagner les flots en le frappant de plusieurs rayons électriques.
La magie, c'était ça, le secret. Quels que soient les éléments employés, ils n'avaient pas d'importance. Une étincelle pouvait briser un rocher en deux, si elle renfermait suffisamment de magie en elle. Que quelques rayons électriques puissent ou ne puissent pas faire exploser un tentacule aqueux n'était pas la question. Les éléments n'étaient que des vecteurs, au final, seules deux forces s'affrontaient, le pouvoir d'un magicien contre celui d'un autre magicien. Si la magie de Ray était supérieure à celle de son adversaire, alors ses sortilèges détruiraient tous les autres.
Ice essaya de profiter de cette ouverture et attaqua à nouveau, mais Ray parvint à parer ses coups et même à riposter. Sa lame entailla légèrement l'épaule du maître de l'eau, mais pas une goutte de sang ne s'en échappa. Admiratif, le maître de la foudre s'exclama :

- Tu maîtrises de mieux en mieux les liquides !
- Et tu n'as rien vu, mon vieil ami !

Huit tentacules gigantesques, composés d'eau, émergèrent des flots. Un pour chaque direction possible. Ray resta impassible, même lorsque ces huit tentacules se jetèrent sur lui.
La foudre qui l'entourait fut brusquement propulsée pour former une sorte de dôme électrique protecteur. L'eau s'écrasa à sa surface et s'évapora sans qu'une seule goutte ne parvienne à franchir cette barrière. Lorsqu'elle se dissipa, les yeux de Ray plongèrent dans ceux de son adversaire. Le même calme se lisait dans les deux regards. Ce calme qui précédait la tempête...
D'un même élan, les deux combattants s'élancèrent. A nouveau, leurs épées s'affrontèrent et se repoussèrent. Des gouttes d'eau valsèrent dans les airs, des rayons électriques frémirent à leur côté. Ray et Ice tournèrent sur eux-mêmes et frappèrent à nouveau, au même moment. Leur coup fut si puissant que leurs lames se repoussèrent.

- Et bien, s'écria Ray, que se passe-t-il Ice ? Avec toute l'eau qui t'entoure, est-ce que c'est tout ce dont tu es capable ? J'en ai assez de retenir mes coups !
- Alors vas-y à fond, je t'en prie.

Ray tendit le bras et dressa son épée, comme s'il désirait absorber la puissance des étoiles dans le ciel nocturne. La foudre qui l'entourait se mit alors à croître et à former une sorte de manteau.

- Le châtiment céleste !

Et brusquement, toute l'électricité qui l'entourait disparut, à la seconde même où l'adolescent s'élança. Si vite que son adversaire le perdit de vue.
Ice écarquilla les yeux tandis que Ray réapparaissait dans son dos. Le maître de l'eau savait qu'il n'avait pas le temps d'esquisser le moindre mouvement et que si l'extraordinaire puissance qu'avait rassemblé le maître de la foudre le frappait, il mourait instantanément.
Les pieds de Ray se posèrent sur un petit rocher au moment où il redevint visible pour l'œil humain. A cette seconde précise, le morceau de pierre explosa et une main faite d'eau attrapa l'adolescent déséquilibré et l'entraîna vers les abysses de l'océan. Ice expira profondément. Son piège avait fonctionné, il avait parié que Ray réapparaîtrait dans son dos lorsqu'il passerait aux choses sérieuses. Donc, il avait commencé à affaiblir le rocher derrière lui grâce aux courants marins.
Le Tisseur baissa les yeux. Sous ses pieds, les flots s'étaient transformés en une mare de glace. Sur des dizaines et des dizaines de mètres, l'eau avait été gelée. Même le maître de la foudre ne pouvait pas survivre à un tel froid très longtemps.
Brusquement, un éclair surgit des profondeurs de l'océan et ne disparut que lorsqu'il eut gagné les cieux. Ice se retourna. Mais déjà, Ray était réapparut dans son dos. Sa lame jaune était souillée par des gouttes vermeilles...
Ice eut un hoquet. Il porta sa main à sa hanche droite. Tranchée sur une dizaine de centimètres. Son sang, qui avait commencé à couler, stoppa sa chute et revint en arrière regagner les bords de la blessure. Puis, plus une goutte ne s'en échappa. Mais Ice serrait les dents, essayant de réprimer la douleur qui l'envahissait.
Ray, le visage couvert de sueur et le souffle court, se tourna vers lui :

- Décidément, ce pouvoir risque d'être gênant...
- Dommage que je puisse juste retenir mon sang et pas supprimer la douleur...
- Il faut donc que je te coupe chacun de tes membres si je veux être sûr de t'avoir.

Ice réaffirma sa garde. Ray s'élança. L'épée du maître de la foudre frappa celle de son adversaire avec une telle puissance que le maître de l'eau fut déséquilibré. D'un coup de pied dans le dos, l'ancien Tisseur fit décoller son ancien ami.
Tandis que son corps s'envolait dans ce ciel sombre et couvert de nuages, les yeux d'Ice s'agrandissaient, à la fois sous le coup de la douleur et de la surprise. Brusquement, Ray réapparut au-dessus du Tisseur et son pied heurta son estomac avec une telle violence que du sang s'échappa de la gorge de l'adolescent. De plus, l'électricité qui avait infiltré son corps paralysait les muscles d'Ice tandis qu'il retombait. Avant qu'il s'enfonce dans les profondeurs de l'océan, un croissant de foudre le percuta et lui arracha un nouveau cri de douleur. Puis, tandis qu'il commençait à se noyer, Ray ouvrit son poing à la surface des flots. La foudre qui l'entourait commença à se rassembler devant la paume de sa main, avant d'envoyer un prodigieux éclair dans l'eau.
L'électricité se propagea et des rayons frémirent sur la surface de l'océan. Rapidement, celui-ci prit une teinte rouge à l'endroit précis où Ice avait coulé. Pas une bulle d'air ne venait troubler sa surface. Le corps inconscient de l'adolescent descendait lentement vers les abysses...
En réalité, Ice n'était pas tout à fait inconscient. Il était plongé dans un monde silencieux, ses paupières s'obstinaient à rester closes et son corps refusait de bouger, mais il sentait confusément qu'il appartenait encore au monde des vivants. Plus pour longtemps, car même son esprit s'enfonçait dans les limbes du néant et il n'avait plus la force de le retenir. Il sentait son corps se vider de son sang, ses poumons s'enflammer à cause du manque d'oxygène, sa vie s'échapper inexorablement, mais toutes ces sensations lui paraissaient lointaines, comme si elles concernaient quelqu'un d'autre... Cet adolescent qui mourait n'était Ice, le véritable Ice en avait déjà fini avec cette existence, il avait atteint un niveau supérieur...

- On dirait bien que c'est fini...

Ice revint brusquement à lui et ouvrit les yeux. Il était persuadé d'avoir entendu une voix, la voix d'une femme. Mais c'était impossible, personne ne pouvait parler sous la surface de l'eau ! L'adolescent regarda autour de lui, sans voir personne. Pourtant, il était persuadé qu'il n'avait pas rêvé...
Il secoua la tête pour se remettre les idées en place. Toutes ces sensations l'assaillirent brutalement, la douleur, le manque d'air, le désespoir... D'une impulsion, le maître de l'eau se mit à nager pour regagner la surface.
Lorsque sa tête émergea et prit une profonde inspiration, Ray se retourna et fronça les sourcils :

- Tu es résistant, dis-moi.

Une boule faite de foudre se forma dans la main de l'ancien Tisseur. Au moment où il l'envoya, un tentacule aqueux se dressa entre le sortilège et sa cible, avant de se transformer en un rempart de glace. Ice en profita pour se hisser sur un rocher, à quelques mètres de Ray. Chacun de ses mouvements lui arrachait une douleur atroce, il pouvait à peine remuer les bras...
Ray fit réapparaître son épée et envoya un Maryoku sur son adversaire. A nouveau, une barrière de glace se dressa pour le protéger. Le maître de la foudre soupira :

- Que comptes-tu faire, Ice ? Tu peux à peine tenir debout, que crois-tu ? Que tu arriveras à me vaincre sans m'approcher ?

Un premier picotement sur le sommet de son crâne attira l'attention de Ray. Un second, sur son bras, lui fit lever les yeux au ciel.
Il pleuvait. Une véritable averse, soudaine et imprévue, comme cela arrivait souvent dans ces régions. Elle tombait de ces nuages sombres et oppressants, là-haut dans le ciel. Et chaque goutte d'eau arrachait une goutte de sang au maître de la foudre.
Ice sourit et leva la main vers le ciel. Des gouttes d'eau se mirent alors à se rassembler pour former une boule gigantesque.

- On dirait que ça va être possible. Le chant de l'Hydre !

Et sous le déluge formé par les larmes célestes, la véritable bataille ne faisait que commencer.

Deux silhouettes noires traversèrent le portail pourpre et posèrent les pieds sur Nyx. Elles attendirent un instant que la lumière rouge dans leur dos cesse d'illuminer les profondeurs de la nuit, puis elles regardèrent autour d'elles.

- Quelqu'un se bat avec la Marque dans cette direction, déclara Danra, ce doit être le maître de la foudre.
- Hi, hi, tu vas aller lui donner un coup de main ?

La seconde personne était un petit homme bossu, au visage pâle et aux dents en désordre. Tout dans sa physionomie clamait qu'il appartenait à une organisation secrète chargée de faire le mal, il ressemblait au plus caricatural des méchants et ce n'était pas son rire aigu qui allait prouver le contraire.
Il ne portait pas l'uniforme des paladins, mais une chemise et un pantalon noir ainsi qu'un masque pourpre représentant un crâne squelettique. Le blason de la Confrérie était cousu sur son dos, mais pas sur son bras.

- Non, répliqua Danra, je suis simplement là pour l'amener au repaire s'il réussit le test. Je n'ai pas à intervenir dans son combat, il doit tuer son ami de ses propres mains, c'est la règle.
- Hi, hi, t'as raison, ça sera plus marrant comme ça ! Bon, je te laisse, il faut que je retrouve les trois autres !

Il se baissa, arracha quelques brins d'herbes pour exposer un fragment de terre nue. Là-dessus, du bout des doigts, il traça un sceau étrange qui, aussitôt terminé, cracha une boule de lumière jaune.
Celle-ci tourbillonna quelques secondes dans les airs puis s'élança dans une direction bien précise. Son créateur la suivit en éclatant d'un rire à même de donner des sueurs froides au plus courageux des hommes.
Danra secoua la tête et partit tranquillement vers le théâtre de l'affrontement entre Ray et Ice.

Ray essuya une goutte de sang qui coulait le long de sa joue. Brusquement, l'un des éclairs qui l'entourait s'envola et frappa une goutte d'eau dans le ciel, avant de bifurquer et d'en heurter une autre et ainsi de suite. Bientôt, d'autres vinrent le rejoindre dans sa chasse mystérieuse.
C'était un véritable ballet aérien, un spectacle de lumières et de sons, un jeu entre le vent, l'eau et la foudre, arbitré par l'éclat argenté de la lune lorsqu'elle parvenait à franchir les nuages orageux qui la masquait. Bientôt, Ray reprit la parole :

- Et alors, que crois-tu ? Qu'un peu de pluie te suffira ? Cela ne change rien au problème Ice, pour contrôler cette averse, tu dois la charger de magie. Et je sens la magie que tu mets en elle. A la seconde même où une goutte d'eau devient ton arme, je le sais et je peux la détruire aussitôt.
- C'est juste une question de vitesse, en fait.
- Et cet atout demeure de mon côté.

Alors que son manteau électrique avait disparu, occupé à le protéger des gouttes piégées qui tombaient, Ray dressa son épée. Un éclair commença à tourbillonner autour de sa lame. Alors, le maître de la foudre bondit.
Ice réunit ses forces et envoya plusieurs dizaines de tentacules aqueux dans sa direction.
Une puissante lumière perça les ténèbres de la nuit. Bientôt, d'autres éclairs répondirent à ce premier et l'averse se transforma en orage.

Un éclair frappa un arbre sur Nyx. Les flammes grandirent et se répandirent rapidement, se propageant sur tout ce qui pouvait brûler.

- C'est pas moi cette fois !

C'était Enishi qui venait de crier ainsi. Avec l'aide de Kin, il transportait Sanga, inconscient, vers un endroit plus sûr. La Confrérie n'allait sans doute pas tarder à revenir. Les Tisseurs ignoraient quel était le plan de son maître, mais nul doute qu'ils n'allaient pas l'apprécier, aussi souhaitaient-ils mettre le plus de distance possible entre eux et les prochains paladins.
Un nouvel éclair déchira la nuit. Accablés par la pluie, effrayés par les flammes, affaiblis par les combats, les jeunes Tisseurs se précipitèrent vers ce qui ressemblait à l'entrée d'une grotte pour s'y réfugier jusqu'à ce qu'ils aient repris des forces.

- Je vous préviens, s'écria Enishi tout en se laissant tomber par terre, si vous me dîtes qu'il y a un ours ici, j'le transforme en beefsteak ! Je veux dormir merde, alors plus d'ennemis, rien, je suis convalescent je vous rappelle ! Une fois que j'aurai repris mes forces, on ira péter toute la Confrérie si vous voulez.
- Bon, si je vois un monstre sanguinaire qui veut nous attaquer, je lui expliquerai la situation.

Mais de toute manière, Enishi n'écoutait pas la réponse moqueuse de Kin, il essayait de plonger dans les abysses du sommeil.

Ray se redressa et ignora les brûlures sur son corps. Son adversaire avait été vif, comme toujours. Il était parvenu, grâce à ses tentacules aqueux, à diffuser le croissant de foudre partout autour d'eux. Les deux amis avaient été également touchés par cette attaque.
Le souffle d'Ice s'accélérait de plus en plus. Il était à bout de force. Physiquement, il touchait du doigt ses limites et son corps lui rappelait à chaque instant qu'il n'avait plus le droit d'avancer, qu'il était à un pas de franchir cette frontière invisible qui l'amènerait vers des terres inconnues, desquelles il ne pourrait plus jamais revenir.
La pluie redoublait de violence. Brusquement, Ray pencha la tête en arrière, posa les yeux sur la lune et éclata de rire. Un rire sombre et nerveux, un rire qui glaça le sang de son ancien ami...

- Ca n'en finira donc jamais, cria le maître de la foudre sans pouvoir contenir son rire, jamais !
- Je croyais que tu voulais d'un véritable combat ?
- J'en ai assez Ice, plus qu'assez de toutes ces guéguerres stupides et de toutes ces batailles futiles ! Tout ce que je veux, c'est être libre, l-i-b-r-e ! Tu es le dernier rempart qui me sépare de cette liberté dont je suis privé depuis si longtemps... Maintenant que nous avons tous les deux montré de quoi nous sommes capables, je veux en finir !

Et de sa main gauche, il griffa la surface de sa lame, créant quelques étincelles qui se transformèrent en de puissants éclairs tourbillonnant autour de lui. Ice essaya à nouveau de l'atteindre, il transforma les gouttes d'eau qui tombaient du ciel en des lames aiguisées. C'était littéralement une pluie de dagues aqueuses qui tombait sur le futur paladin, mais en vain, la foudre qui entourait formait une armure impénétrable.
Ray s'élança. Trois tentacules aqueux se précipitèrent sur lui. Mais soudain, il accéléra et sa silhouette disparut. Ice écarquilla les yeux et se retourna maladroitement. Sa lame rencontra celle de son adversaire, sans parvenir à freiner sa course. Tandis que l'adolescent tombait en arrière, un manteau de foudre le recouvrit et étouffa son cri.
D'un geste ample du poignet, Ray releva sa lame et se prépara à la planter dans le cœur d'Ice. A cet instant, l'eau dans laquelle il trempait les pieds se mit à grimper le long de ses jambes et, avant qu'il n'ait le temps de disparaître à nouveau, se gela, enfermant la moitié inférieure de son corps dans une armure de glace.
Ice en profita pour se redresser et essaya de lui donner un coup d'épée, mais tous les rayons électriques qui dansaient dans les airs, détruisant les gouttes d'eau piégées, redescendirent et frappèrent la glace pour la faire fondre. Ray para le coup de son adversaire et riposta en lui infligeant une nouvelle blessure sur le flanc. Mais il avait oublié que les gouttes de pluie constituaient une menace et les quelques secondes qu'il avait passées sans protection suffirent à le tremper de sang. Immédiatement, il renvoya la foudre qui l'entourait dans le ciel pour le protéger à nouveau.
Néanmoins, ce délai suffit à Ice pour préparer sa nouvelle attaque. Il était déjà au sommet d'une vague gigantesque. Les mains jointes l'une contre l'autre. Lorsque Ray leva les yeux, il ne vit que sa silhouette qui plongeait sur lui, le bras tendu et le poing serré. Un cri perça l'air :

- LEVIATHAAAAAN !

Le spectre d'un Léviathan gigantesque entourait à présent Ice. Ray fronça les sourcils, il ne connaissait que trop bien cette attaque. Il dressa son épée et rassembla son pouvoir à l'intérieur. Les rayons électriques se multiplièrent, à tel point que leur lumière aurait pu laisser penser que le jour s'était levé.
Et brusquement, juste avant l'impact, Ray disparut. Ice écarquilla les yeux tandis que la force du Léviathan broyait le rocher sous son corps et creusait un tunnel sous la surface de l'eau.
Ray était quelques mètres derrière lui, dans les airs. Son Maryoku heurta violemment le dos d'Ice, qui s'enfonça à nouveau dans les flots. Le maître de la foudre essaya de projeter tout son pouvoir dans l'eau pour achever son adversaire, mais ce dernier fut plus rapide et réussit à remonter sur un petit rocher non loin de là.
Ice était à bout de souffle. Ses poumons étaient en feu, ses muscles daignaient à peine répondre à ses ordres. Il avalait l'air autour de lui comme une friandise dont il aurait été privé depuis des années.
Lorsque la sombre silhouette de Ray se découpa devant lui, Ice n'esquissa pas le moindre mouvement. La voix de son ami avait retrouvé toute son impassibilité :

- Tu as remarqué, Ice ? La pluie s'est arrêtée. C'est l'avantage des orages dans cette région du globe, ils sont très violents, mais ils ne durent pas forcément longtemps.

Ice écarquilla les yeux, mais il ne trouva aucune réponse. Ses lèvres se contentèrent d'engloutir l'air autour de lui sans lancer le moindre mot. Ray continua son discours :

- Je crois que c'est fini, à présent. Tu t'es bien défendu, malgré la différence de puissance entre nous deux. Adieu Ice. Et merci.

Le maître de l'eau leva les yeux vers son adversaire. A nouveau, sous l'effet de la surprise, ils s'agrandirent, mais pas à cause de Ray.
Une femme se tenait à côté de l'adolescent. Grande et fine, elle devait avoir une trentaine d'années. Ses longs cheveux azurés flottaient sous le souffle de la brise. Elle portait un long manteau blanc, sous lequel apparaissait une tunique d'un bleu très clair, presque cristallin aurait dit Ice sans vraiment savoir en quoi l'azur de ce tissu pouvait bien lui évoquer l'image d'un cristal. Ses gantelets, qui recouvraient ses avant-bras mais pas ses mains, étaient d'une couleur identique.
Elle essuya une goutte d'écume, sur sa joue, sans mot dire. Ice cria à son attention :

- Qui êtes-vous ?!

Ce fut Ray qui répondit :

- Ice, ne me dis pas que tu comptes employer une ruse aussi ridicule contre moi ? Il n'y a personne d'autre que nous ici, n'essaie pas de me faire croire l'inverse pour détourner mon attention !

Ice ne comprenait rien à ce qui se passait. Cette femme était juste à côté de son ancien ami, pourtant il ne la voyait pas. Celle-ci sembla très surprise par la remarque d'Ice car elle arqua un sourcil interrogateur en lui demandant :

- Tu peux me voir ?

Ray n'entendit pas cette phrase. Ice, au contraire, hocha aussitôt la tête. Ils n'eurent plus le temps de converser plus longtemps, le maître de la foudre venait d'immerger la pointe de son épée dans l'eau.
Un éclair secoua la surface des eaux. Ice hurla et lâcha le bord du rocher sur lequel il s'était agrippé. Lorsqu'un second éclair se propagea dans l'eau, son corps refusa de l'écouter pour de bon et commença à se noyer. Quand l'adolescent essaya de crier, l'eau salée s'engouffra dans sa bouche et manqua de l'étouffer. Lentement, il commençait à sombrer. A nouveau, tout s'assombrissait autour de lui.
Il n'y eut bientôt rien d'autre que le silence et les ténèbres pour l'accompagner dans sa chute.