Les lames de Kin et de Denwen se heurtèrent et se bloquèrent mutuellement.
- Pas mal, lança le paladin à l’adresse de son adversaire, y'a un peu plus de force dans tes bras que ce que j'aurais cru !
- Merci du compliment !
Leurs regards se firent soudain plus durs et au même instant, tous deux bondirent en arrière. Kin contempla l'épée bleue qui étincelait dans la main de son adversaire. Une épée d'énergie, comme toutes celles qu'il avait invoquées. Même celle qui reposait dans son fourreau semblait être faite de magie pure…
- Tu es un Uele, n'est-ce pas ?
- Oh oh, futé, le p'tit Tisseur ! C'est clair que si j'avais les mêmes pouvoirs qu’un Tisseur, y'a longtemps que j'aurais pris une épée plus solide, mais au moins je ne suis pas limité dans le nombre, moi !
- C'est plutôt réconfortant, à vrai dire.
Et Kin raffermit sa garde, le regard neutre. Denwen, au contraire, parut prendre ombrage à la suite de cette remarque :
- Réconfortant ? Et pourquoi donc ?
- Parce que les Ueles ne maîtrisent pas le Shintaisen aussi bien que les Tisseurs. Non seulement ma lame pourra te trancher sans peine, mais en plus tu auras du mal à égaler ma vitesse.
- Et modeste, avec ça ! Voyons si ton extraordinaire vitesse te permettra d'éviter... Ca !
Il envoya soudain son bras dans la direction de Kin : l'air se troubla et une dizaine d'épées énergétiques s'élancèrent contre lui.
Le Tisseur se jeta sur le côté pour les éviter, mais déjà, une seconde salve apparaissait et le chargeait à nouveau. Il grimaça et enfonça la pointe de sa lame dans la terre humide :
- La Carapace de Nídhögg !
Une fontaine de flammes s'éleva jusqu'aux cieux et le protégea. Son souffle pulvérisa toutes les épées d'énergie et laissa au Tisseur un bref répit pour reprendre haleine. Lorsque le feu s'éteignit, un Maryoku ardent tourbillonnait autour de sa lame.
Mais il n'eut pas le temps de le lancer : Enishi s'était déjà jeté sur son adversaire et il envoya lui-même un croissant de flammes, que Denwen n'eut aucun mal à éviter en bondissant en arrière.
Au contact de l'herbe, le feu grandit et commença à se propager. Kin grogna une insulte à l'encontre de son coéquipier, trop apeuré pour réagir avec intelligence, et se précipita vers le début d'incendie pour l'absorber de sa lame afin envoyer toutes ces flammes dans le lac.
A quelques mètres d'eux, Denwen riait aux éclats tout en pointant du doigt le Tisseur malhabile :
- Chapeau, tu essayes de te suicider en espérant m'avoir ? Enfin bon, vu ton niveau, je comprends que ce soit ta seule option !
- Ferme-la, c'est juste que j'aime pas me battre dans des forêts ! Putain, mais c'est trop con ça, pourquoi est-ce que le bois, ça brûle ?!
- Ouais, c'est bien connu, l'herbe, c'est en bois !
- Enishi, si c'est pour me ralentir, inutile de t'incruster dans ce combat, je me débrouillerai seul contre lui.
- Hé oh, surestime pas tes forces là, monsieur Je-me-la-pète-parce-que-moi-aussi-je-maîtrise-le-feu !
- En même temps, lui au moins, il arrive à le maîtriser, le feu, toi t'es juste bon à l'envoyer ! Et encore !
- Toi la ferme, t'es un méchant, t'as pas à intervenir dans nos discussions !
- Bonjour le gentil qui essaye de déclencher un incendie sur une île entièrement recouverte par une forêt dense, en trois minutes t'as failli faire plus de victimes que moi en toute une vie !
- On s'en fout, y'a que des sales bestioles, sur cette île de merde !
- Parce que les animaux n'ont pas droit à la vie, peut-être ?
- C'est des insectes géants, donc ce sont des animaux de méchant, et les animaux de méchant ils ont pas droit à la vie !
- Putain mais qui c'est qui m'a collé un adversaire aussi con...
- Enishi, je ne le répéterai pas. Reste en retrait.
- Ouais bon, d'accord, si t'insistes... Enfin, jusqu'à ce que tu aies besoin de mon aide, quoi !
- Faudrait vraiment qu'il soit désespéré, le pauvre !
- Toi le méchant, la ferme !
- Et pourquoi ça serait moi le méchant, d'abord ? C'est toi qui essaye de me tuer et de détruire la forêt toute entière !
- Non mais t'as vu comment t'es sapé ? Tu crois qu'un gentil, il porterait des fringues noires et rouges ? Ce sont les couleurs de méchant par excellence !
- Peut-être, mais au moins, j'ai la classe, moi !
- Dîtes, vous n'en avez pas assez de vos discussions puériles ?
- Tu as raison, repassons aux choses sérieuses, misérable Tisseur !
Trois nouvelles épées apparurent soudain devant Kin, mais ce dernier les repoussa d'un Maryoku et commença à se ruer sur son adversaire. Lorsqu’une autre lame d'énergie voulut stopper sa course, il s'élança dans les airs et plia son bras en arrière pour donner plus de force à son attaque. Puis il envoya un nouveau Maryoku droit devant lui.
Qu'un autre croissant de flammes percuta, forçant les deux attaques à s'annihiler mutuellement.
- Tiens, z'ont pas fusionné ?
- Mais qu'est-ce que tu viens de faire, crétin ?!
- Bah j'ai envoyé un Maryoku pour renforcer le tien, je me suis dit que comme ça, ça ferait deux fois plus mal. Mais c'est de la merde ton Maryoku, il veut pas fusionner avec le mien.
- Mais évidemment, imbécile, si tu lances une attaque destructrice sur une autre attaque destructrice, elles vont se détruire mutuellement ! Si tu veux unir tes sorts aux miens, il faut le décider dès le départ, sinon ils se rejettent !
- Ah, bah désolé. Vas-y alors, recommence.
- Ouais, recommence, je vais pas du tout me douter de votre stratégie !
Kin se massa le front en soupirant. Il ne savait pas ce qui était le difficile : affronter un adversaire aussi puissant que Denwen ou avoir Enishi comme allié.
Il soupira une nouvelle fois puis se tourna vers le paladin :
- Je te propose d'en finir en un coup.
- Déjà ? Mais je suis même pas chaud !
- Ne t'en fais pas, tu vas bientôt l'être.
Kin s'accroupit et posa la paume de sa main sur le sol. Il n'aimait pas avoir à recourir à ce sortilège, parce qu'il drainait ses forces beaucoup trop rapidement. Mais il n'aimait pas non plus se battre à l'épée, pourtant il avait dû le faire, alors il n'était plus à un détail près.
- Les 26 piliers de feu, se contenta-t-il d'articuler.
Et soudain, la terre se mit à trembler. Stupéfait, Denwen regarda autour de lui, puis sous ses pieds.
Avant de bondir en arrière pour éviter un faisceau un faisceau de flammes qui se précipitait vers les cieux depuis les profondeurs de la terre. Ce jet de feu était aussi large que lui ! Si par malheur il s'était retrouvé pris à l'intérieur, il n'y aurait pas survécu...
A peine ses pieds se posèrent-ils à nouveau sur l'herbe fraîche qu'un nouveau faisceau s'élança. Il ne put faire que quelques pas avant qu'apparaisse un troisième, puis un quatrième et un cinquième jet de flammes !
Le paysage autour de lui rougissait sous la chaleur ambiante. Denwen écarquilla les yeux : il n'avait pas souvent contemplé de sortilèges aussi impressionnants. La nature toute entière semblait se métamorphoser en un gigantesque volcan en pleine éruption. Et toute sa colère se canalisait sur une seule et unique cible : lui. Un léger sourire s'étira sur ses lèvres : enfin un peu d'action !
Mais soudain, toutes les flammes s'envolèrent et se rassemblèrent autour de la lame d'Enishi, qui semblait ployer sous tant de magie.
- Ne t'en fais pas Kin, je maîtrise, je maîtrise ! Avec ça, je vais pouvoir balancer un putain de Maryoku de la mort, ça va lui pulvériser la gueule ! Je maîtrise, je maî-aaaaaaaaaaaaah !
Plouf. Ce fut le son qui parvint aux oreilles de Kin, après que son coéquipier eut percuté la surface des eaux océaniques, plusieurs dizaines de mètres plus bas.
- Tu es sûr que ce n'est pas un agent double à la solde la Confrérie ?
- Je serai bien content de compter un tel génie dans nos rangs. Mais non, je crois que c'est juste qu'il est vraiment con.
- A ce point, ça tient de la caricature. On se croirait dans un livre débile...
- Ah ça, je dois reconnaître que je préfère l'avoir dans le camp de mes ennemis que de mes amis.
Kin se redressa lentement, à bout de souffle. Il avait dépensé toutes ses forces pour utiliser les 26 piliers de feu. Et à cause du primate décérébré qui lui servait de coéquipier, son ultime sortilège reposait à présent dans les profondeurs de l'océan, éteint depuis bien longtemps.
Denwen haussa négligemment les épaules et tendit la main dans la direction de son adversaire :
- Bon, je crois que c'est terminé maintenant. Mais t'en fais pas, je n'achèverai pas ton copain, il nous sera plus utile vivant que mort !
Kin raffermit sa garde, mais sa respiration hachée trahissait sa faiblesse. Tandis que des dizaines et des dizaines épées apparaissaient et l’encerclaient, une unique pensée traversa son esprit :
J'ai échoué...
Puis les lames d'énergie se ruèrent sur lui.
Agenouillé, Light essayait de récupérer son souffle. Il aurait suffi d'une seconde supplémentaire pour qu'il rejoigne définitivement les rives de l'Achéron. Une simple seconde, une simple et brève seconde... Pour la seconde fois depuis le début de ce court combat, il ne devait sa survie qu'à sa chance.
Ray était prêt. Il se tenait en garde et dévisageait gravement son adversaire. Même lui, même ce Tisseur de seconde zone était capable de percevoir le tragique de la situation. Alors que le cadet des Lumen en avait été incapable, aveuglé par son stupide désir de vengeance... Light grimaça : il avait agi comme un idiot. Si Daedra avait été présent, jamais son maître n'aurait accepté de lui laisser son rang de combattant.
Le maître de la foudre tourna les yeux vers son allié :
- Light, je vais dire quelque chose que je n'avais encore jamais dit.
- "Je crois que je suis plus fort que toi ?"
- On est fichu. On ne peut pas gagner contre ce monstre. Même moi, qui suis incapable de sentir la magie, j'arrive à comprendre que sa puissance dépasse tout ce que j'ai connu. Je ne sais même pas si je vais être capable de l'égratigner...
- Nous sommes deux et il est seul. Nos pouvoirs ne sont pas négligeables, même les tiens !
- Mais c’est… C’est un monstre ! Tu ne comprends donc pas ? Tu ne comprends donc pas que tout ce nous ferons ne servira jamais à rien contre… Contre ça !
- Tu sombres vite dans le désespoir, j'ai l'impression.
- Je... Je...
Ray secoua la tête : son nouveau partenaire avait raison. Ce n'était pas dans ses habitudes d'abandonner sans combattre. Mais il se sentait envahi par un étrange sentiment, comme si en lui, quelque chose lui criait que tout était vain, que tout était déjà terminé...
Curieusement, ce fut Nefertem qui reprit la parole :
- Vous avez une chance. Elle est faible, mais vous avez une chance.
- Hein ?
- Le poignard de l'éden, c'est un sort puissant. Si Light arrive à tripler sa puissance, il pourra me trancher.
- Mais heu... Tout compte fait, on s'en fout. Light, tu t'en crois capable ?
- Peut-être pas de tripler sa puissance, mais j'ai encore une certaine marge d'amélioration.
- Toutefois, ajouta Nefertem, tu es à bout. Je ne pense pas que tu pourras maintenir tes ailes encore très longtemps. Et ensuite, tu seras trop faible pour espérer me blesser. Si vous voulez me vaincre, il va vous falloir créer rapidement une ouverture et en profiter. A la moindre erreur, ce sera terminé pour vous.
- Je me charge de l'ouverture. Tu pourras encore tenir une ou deux minutes, l'angelot ?
Ray se sentait soudain revigoré. La petite voix qui lui ordonnait de céder au désespoir se taisait, à présent. Ils pouvaient le faire. Ils pouvaient gagner.
Light acquiesça d'un geste de la tête. Le maître de la foudre s'élança. Trop lentement, trop maladroitement face à un tel adversaire. Le pouvoir de Nefertem était incomparable à celui de Jupiter. D'un coup sec, ses deux doigts repoussèrent la lame du pauvre Tisseur, avant que son index droit ne lâche un mince rayon rouge qui traversa sa joue. Ray serra les dents pour ne pas hurler et enchaîna avec un coup de pied, mais il fut le seul à ressentir la douleur lorsque son attaque percuta l'estomac de son adversaire.
- Ce n'est même pas la peine, un coup qui n'est pas renforcé par le Shintaisen n'arrivera jamais à me blesser.
- T'as avalé une armure pour être aussi solide ou quoi ?!
- Je concentre simplement dans ma peau un Shintaisen qui la rend plus solide que l'acier.
- C'est possible, ça ?
- Evidemment, il suffit de séparer les trois attributs du Shintaisen – force, rapidité et résistance – pour n'en garder qu'un seul. Ainsi, on ne brûle pas d'énergie inutilement.
- Dommage que tu sois mon adversaire, j'aurais bien aimé apprendre ce genre de truc ! Tu vas emporter ton secret dans ta tombe et c'est du gâchis, franchement...
- Pour l'instant, je suis loin d'être ne serait-ce qu'en mauvaise posture, tu ferais mieux de te dépêcher, ton ami commence à manquer de souffle.
Ray grimaça et ferma ses paupières. Il devait commencer par trouver une stratégie pour ensuite pouvoir réaliser leur stratégie. Il n'était pas habitué à ce genre d'entreprise. Combattre un adversaire aussi puissant l'obligeait à employer des ressources insoupçonnées…
L'adolescent poussa un long soupir. Il ne voyait qu'une solution. Une seule. Il rouvrit les yeux et les plongea dans ceux de son adversaire.
A cet instant, il aurait aimé pouvoir briser la glace pour pénétrer à l'intérieur. Savoir quels étaient les secrets qu'ils masquaient. Mais il ne le pourrait pas, il le savait. Il n'était pas là pour apprendre, seulement pour se battre. Comme une bête sauvage, comme toute créature sur cette île maudite, pas comme un être humain...
- Light, je te préviens, ça sera très court. Tiens-toi prêt. Tire dès que tu en auras occasion, le reste n'a pas d'importance.
- Tu me demandes d'envoyer le Maryoku même si tu es entre lui et Nefertem ?
- Exactement.
- Contente-toi de ne pas trop en diminuer l'efficacité, si c'est le cas. Je suis prêt.
Ray hocha la tête. Puis il courut. De son pas assuré mais si lent, aux yeux de Nefertem.
Ce dernier leva la main. Une boule d'énergie s’y logea et grossit, avant de décocher une salve de rayons d'énergie sur le Tisseur.
Ils étaient trop rapides pour que le Tisseur les évite ou les repousse d'un Maryoku. Il se contenta de lever son épée vers le ciel étoilé.
Et à cet instant, un épais manteau électrique recouvra son corps.
- Punaise, murmura-t-il pour lui-même, deux fois en si peu de temps, alors que j'avais promis à Laïna de ne jamais l'utiliser avant d'être prêt...
Ce fut le seul répit que le Tisseur s'accorda. La foudre autour de lui le protégeait des petits rayons d'énergie : il s'élança. Nefertem tendit sa main dans sa direction et la boule d'énergie qui y était logée grossit un peu plus, avant de partir brusquement vers le jeune homme.
Ce dernier abaissa sa lame. Un geste si simple, mais pourtant si destructeur. Son épée cracha toute la puissance qu'elle avait emmagasinée. Un arc de foudre d'une incroyable puissance frappa la boule d'énergie. Nefertem n'eut que le temps de sauter en arrière pour ne pas être fauché à son tour.
Il avait bondi par pur réflexe. A l'instant où ses pieds quittèrent le sol, il comprit son erreur. Ses yeux cherchèrent ceux de Light.
Le Tisseur lui sourit. Et il envoya le poignard de l'éden.
- Gamet over, ajouta Ray.
Le choc entre les deux corps fut si colossal qu'une épaisse lumière blanche envahit les cieux, comme si elle tenait également à transpercer jusqu'aux étoiles elles-mêmes.
Kin ferma les yeux. Il avait échoué. Il savait qu'il ne pourrait pas gagner. Dès le début du combat, il avait compris qu'il n'y avait aucun espoir. A lui seul, il ne pouvait pas vaincre un paladin. C'était impossible. Pas quelqu'un de si haut dans la hiérarchie de la Confrérie.
Il attendit le choc. Mais rien ne vint. Au terme de quelques secondes, il se risqua à ouvrir un œil avec précaution.
Des serpents aux écailles violettes l'entouraient. Une épée d'énergie était figée dans chacun d'entre eux. Ils l'avaient protégé.
Les reptiles disparurent tous dans une légère fumée noire. Les épées retombèrent au sol.
Aya et Ice apparurent de derrière les buissons et firent quelques pas dans sa direction.
- Salut Kin, lança joyeusement la jeune femme, nous sommes un peu en retard, désolée !
- Pas... Pas mal, commenta Ray en se relevant.
Il titubait. Bon sang, il détestait utiliser le châtiment céleste. Mais il ne s'en tirait pas si mal, après tout.
- Evidemment, puisque c'est moi qui ait fait tout le travail.
- Disons que tu es très bon, lorsqu'il s'agit de te planquer et d'achever un adversaire qu'un autre a immobilisé. Sur deux combats, tu n'as pas été capable d'adopter une autre stratégie.
- Ta langue est bien acérée, à défaut de ta lame.
- C'est toujours mieux que d'avoir les deux émoussés j'imagine, qu'est-ce que tu en penses ?
La fumée de l'explosion commençait à se retirer. De sa démarche chancelante, Ray rejoignit son coéquipier, qui avait fait disparaître ses ailes.
Trois évènements majeurs se succédèrent en l'espace d'une seconde. Une puissante aura se réveilla et envahit la clairière. Ray tomba à genoux et prit sa tête entre ses mains en hurlant de douleur. Et la silhouette de Nefertem fut découpée par les astres lumineux.
Seule une fine entaille recouvrait le front du membre de la Confrérie, même si ses habits étaient couverts de poussière. Quelques gouttes de sang coulaient de cette plaie à peine visible, rien de plus.
- Quel dommage, articula-t-il. Ton attaque n'était pas assez puissante.
Mais Light ne fit pas attention à ses paroles. Son regard était fixé sur son coéquipier agenouillé, terrassé par la douleur :
- Ray, Ray ! Relève-toi ! Ray !
- Ma... Ma tête... Ca brûle ! Ca me brûle !
Son front... Cette douleur... Cette douleur insupportable, il la reconnaissait...
C'était la même que lors de son affrontement contre Valentina. Sans qu'il ne sache pourquoi, une voix résonna calmement dans son esprit :
J'arrive. Ce furent les seuls mots qu'elle prononça.
Un terrible hurlement déchira les profondeurs de la nuit et terrorisa jusqu'aux étoiles elles-mêmes.
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